развелось в ту пору на Западе куда больше, чем  думали в Хоббитании. Иные из
них и  правда  были  сущие бродяги: рыли норы  где  ни  попадя  и чуть что -
снимались  с места.  Но как раз в  Пригорье-то жили хоббиты  основательные и
зажиточные, ничуть  не плоше своей дальней  родни в  Хоббитании. И не совсем
еще забылись  те  времена, когда  дорога между Пригорьем  и Хоббитанией была
торной. Многие Брендизайки, как ни считай, были родом из Пригорья.
Каменных людских домов было в Пригорье до сотни,  мостились они большей
частью на косогоре над  Трактом, окнами на запад. С этой стороны гору огибал
уходящий  за  склоны полукружием глубокий ров,  а за ним  тянулась  надежная
ограда. Тракт пересекал ров по гати  и утыкался в добротные ворота. От южной
окраины селения Тракт продолжался -  за воротами  такими  же добротными. Под
вечер те и другие накрепко запирались, и привратницкие будки стояли за ними.
Внутри селения дорога сворачивала направо, к подножию горы, и подводила
к  большому трактиру.  Он  был  построен очень  давно, когда эта  дорога  не
пустовала. Ведь Пригорье  строилось на древнем перекрестке, и  старая-старая
дорога пересекала Великий Тракт к западу от селения, и в былые дни не только
люди, но  и  разный  прочий  народ хаживал  тамошними  путями. "Такого  и  в
Пригорье не услышишь", - говорили в Восточном  уделе,  и говорили по  старой
памяти, с той  поры когда  в трактире обменивались новостями с юга, севера и
востока, а хоббитанским хоббитам доводилось их выслушивать. Но северный край
давно опустел, и северный путь зарос травой: пригоряне называли его Неторным
Путем.
А  трактир  как  стоял,  так и стоит,  и трактирщик по-прежнему  важная
персона.  Там у  него собираются лентяи, болтуны, завзятые сплетники всякого
роста из всех четырех  селений, находят приют  Следопыты  и прочие  бродяги,
останавливаются путники, почти что все гномы - а кому еще ездить по Великому
Тракту, туда и сюда.
Совсем стемнело, когда  Фродо и его спутники, уже при звездах, миновали
Неторное Перепутье  и  наткнулись  на запертые  Западные Ворота. Впрочем, за
воротами была сторожка, а в сторожке сидел человек. Он изумленно вскочил и с
фонарем в руках поспешил им навстречу.
- Кто такие, откуда едете? - неприветливо спросил он.
- Хотим остановиться у вас  в  трактире,  -  ответил  Фродо. - Едем  на
восток, а пока что приехали сюда.
- Хоббиты! Целых четыре хоббита! Судя по выговору, из самой Хоббитании,
вот оно как! - пробормотал привратник.
Потом он не спеша растворил ворота и пропустил путников.
- Редко  прибывают к  нам  ночью гости  из Хоббитании!  -  продолжал он
вслух,  когда  они  задержались  у  ворот.  -  А  чего  это,  простите,  вам
понадобилось  ехать  на  восток,  еще дальше Пригорья? И  как  вас  величать
прикажете, не сочтите за любопытство?
- Мало ли  как нас величают и мало ли что нам  понадобилось, -  отрезал
Фродо, - здесь  не место об этом разговаривать. - Ему не понравился чересчур
любознательный привратник.
-  Да ведь с меня же спросят,  кого я пропустил  по  ночному времени, -
стал оправдываться тот. ... следующая страница 

"НАУКА И ЖИЗНЬ"
главная