приготовили закуску.  Вернулся он  в  полной  растерянности.  Пони  исчезли!
Ворота  конюшни  распахнуты  настежь,  а  внутри  пусто!  Свели
не  только
хоббитских пони - пропали все лошади до одной.
Фродо  был  вконец расстроен.  Как же они проберутся к Разделу  пешком,
если  их  преследуют конные враги?  Тогда уж чего там, лучше прямо на луну -
или аж звездами! Бродяжник молча оглядел хоббитов, словно оценивая их силы и
решимость.
-  Все равно ведь пони от конников не  спасенье,  - сказал он,  как  бы
угадав мысли Фродо.  - И той тропой, которой я вас поведу, лучше пешком, чем
на  пони.  Как  с припасами?  Отсюда до  Раздела  мы  их не  пополним,  надо
захватить с  лихвой  - можем ведь задержаться, можем пойти кружным путем. На
спинах-то вы много унесете?
- Сколько понадобится, - храбро ответил Пин, хотя сердце у него екнуло.
- Пропадать - так хоть не впроголодь!
- Я за двоих понесу, - хмуро вызвался Сэм.
- А чем бы делу  помочь, господин Наркисс? - спросил Фродо. - Нельзя ли
как-нибудь раздобыть  пару пони - ну, пусть одного - для поклажи? Я понимаю,
нанять вряд ли... А  если купить? - В  уме он  опасливо  пересчитал  все  их
деньги.
- Сомневаюсь, - уныло сказал трактирщик. - Все пригорянские пони -  два
или три - были у меня в стойлах. Лошадей у нас в Пригорье раз-два и обчелся,
а какие есть -  те  не  на продажу. Ну да уж  постараемся. Сейчас вот разыщу
бездельника Боба, пусть пойдет поспрашивает.
-  Да,  пожалуй,  -  как бы взвешивая, проговорил  Бродяжник,  -  пусть
спрашивает. Один-то пони нам все-таки нужен. Но теперь и думать нечего выйти
рано и незаметно. Искать пони - все равно что в походный рог трубить. Такой,
верно, у них и был расчет.
-  Есть  одна  малая  кроха  утешения,  -  сказал Мерри, - если  трезво
рассудить, то  и  не  малая,  и  не кроха. Раз уж эдак вышло, то давайте как
следует позавтракаем. Где там телепень Ноб?
Задержались  они больше чем  на три часа.  Боб явился с известием,  что
никаких лошадей или пони на продажу нет - вот только Бит Осинник соглашается
уступить одну дряхлую животину.
- Кожа да кости, - сказал Боб, - этому пони давно на живодерню  пора, а
Осинник за него, будьте уверены, запросит втрое - учуял, скалдырник, поживу.
- Осинник?  - насторожился Фродо. - Может, здесь  какой-нибудь  подвох?
Может,  этот пони  убежит к нему назад  со всею нашей поклажей или они через
него нас выследят - мало ли?
- Может быть,  может быть, - сказал Бродяжник. - Хотя  нет, едва ли. Не
вернется к Осиннику  никакое животное,  единожды от него улизнувши. Наверно,
он просто решил на прощанье урвать лишний клок  -  пони этот, я уверен,  при
последнем издыхании. Что ж, выбора у нас нет. Сколько он за него хочет?
Бит Осинник запросил двенадцать серебряков - в самом деле, втрое против
здешней  цены  на  крепкого
пони.  Купленная  скотинка ... следующая страница 

"НАУКА И ЖИЗНЬ"
главная