-  Ну вот!  - сказал  Мерри. - Путь назад  закрыт.  Прощай, Хоббитания,
перед нами Вековечный Лес.
- А про него правду рассказывают? - спросил Пин.
-  Смотря  что  рассказывают,  -  отвечал  Мерри.  -  Если  ты  про  те
страсти-мордасти,  какими Толстика  пугали в  детстве, про  леших,  волков и
всякую нечисть, то  вряд ли. Я в эти  байки не верю. Но Лес и правда чудной.
Все  в нем какое-то  настороженное, не то что в  Хоббитании.  Деревья  здесь
чужаков  не любят и следят-следят-следят за ними во все... листья, что ли? -
глаз-то  у них нет. Днем  это не очень,  страшно, пусть себе следят. Бывает,
правда, иногда - одно  ветку на тебя обронит, другое  вдруг корень выставит,
третье плющом на ходу оплетет.  Да это пустяки, а вот ночью, мне говорили...
Сам-то я ночью  был здесь  раз или два,  и то на опушке. Мне казалось, будто
деревья шепчутся, судачат на непонятном языке и сулят что-то недоброе; ветра
не  было, а  ветки все равно колыхались и шелестели. Говорят, деревья  могут
передвигаться  и  стеной
окружают
чужаков.
Когда-то  даже  к  Городьбе
подступали: появились рядом с нею,  стали ее подрывать и  теснить, клонились
на нее сверху. Тогда хоббиты вышли, порубили сотни деревьев, развели большой
костер и выжгли  вдоль Городьбы  широкую полосу. Лес отступил,  но обиды  не
забыл. А полоса и сейчас еще видна - там, немного подальше в Лесу.
- Деревья - и все? - опять спросил Пин.
- Да нет, еще водятся будто бы разные лесные чудища, - ответил Мерри, -
только не  тут, а в  долине Ветлянки. Но тропы и здесь кто-то  протаптывает:
зайдешь в  Лес, а там  откуда ни возьмись тропа, и вдобавок неверная - леший
ее  знает,  куда поведет,  да  каждый раз по-разному. Тут раньше  была  одна
неподалеку,  хотя  теперь,  может, и  заросла,  -  большая тропа  к Пожарной
Прогалине,  и  за ней маленькая  тропка  вела  наискось,  примерно в  нужную
сторону, на северо-восток. Авось разыщу.
Из  нескончаемого оврага  вывела наверх, в  Лес,  еле заметная дорожка,
вывела и тут же исчезла. Въезжая под деревья, они оглянулись: позади смутной
полосой  чернела Городьба  - вот-вот скроется из виду. А впереди были только
стволы, стволы,  впрямь и вкривь, стройные и корявые, гладкие и  шишковатые,
суковатые и ветвистые,  серо-зеленые,  обомшелые,  обросшие  лишайником.  Не
унывал один Мерри.
- Ты  ищи, ищи свою большую тропу, -  хмуро понукал его Фродо. - Того и
гляди растеряем друг друга или все вместе заплутаемся!
Пони  наудачу  пробирались
среди  деревьев,  осторожно  ступая  между
извилистыми,  переплетающимися корнями.  Не было никакого подлеска, никакого
молодняка. Пологий подъем вел в гору, и  деревья нависали все  выше, темнее,
гуще. Стояла  глухая  тишь;  иногда  по  неподвижной листве перекатывалась и
шлепалась вниз  набрякшая капля. Ветви  словно замерли, ниоткуда ни шелеста;
но  хоббиты  понимали,  что  их  видят,  что  их  рассматривают  -  холодно,
подозрительно, враждебно. Причем все враждебнее да враждебнее: они то и дело ... следующая страница 

"НАУКА И ЖИЗНЬ"
главная