толпы. Кое-кто все-таки пожелал им удачи, но слышнее были  худые напутствия.
Правда, пригоряне знали, что Бродяжник шуток не любит,  и, когда он поднимал
на кого-нибудь глаза,  тут же смолкали. Он шел впереди,  рядом с  Фродо,  за
ними - Пин и Мерри; а позади Сэм вел пони, нагруженного по силам, но изрядно
-  впрочем, глядел он уже куда  веселее,  видно, почуял перемену судьбы. Сэм
задумчиво  грыз  яблоко.  Яблок  у  него  были  полны  карманы:  Боб  и  Ноб
позаботились на прощанье.
- Идешь с яблочком, сидишь с  трубочкой, вот оно и ладно, - пробормотал
Сэм. - Да ведь яблочек-то на весь путь разве напасешься?
Постепенно они перестали обращать внимание на любопытных, чьи головы то
и  дело  выныривали  из-за  оград  и  дверей.  Последний дом,  ободранный  и
покосившийся, был,  однако,  обнесен  прочным бревенчатым забором.  В оконце
мелькнула желтоватая и косоглазая физиономия.
"Вот  оно  что!  -  подумал  Фродо.  -  Значит, здесь он прячется,  тот
южанин... Ну, по виду сущий орк, как их Бильбо описывал".
На забор, широко ухмыляясь, облокотился ражий детина с нахальной мордой
-  бровастый, глаза темные и мутные. Когда путники подошли, он вынул изо рта
трубку и смачно сплюнул.
- Привет, долгоногий! Что, дружков нашел? - сказал он.
Бродяжник не ответил.
- Вам тоже привет, мелюзга бестолковая! - обратился он к хоббитам. - Вы
хоть знаете, с кем спутались? Это же Бродяжник Оголтелый, понятно? Его еще и
не  так  называют,  говорить неохота. Ну, ночью сами поглядите, что почем! А
ты, Сэмчик, смотри у меня, не  обижай моего дохлого пони. Тьфу!  - Он  снова
изрыгнул жирный плевок.
Сэм обернулся.
- А ты, Осинник, - сказал он, - спрячь-ка лучше свою поганую харю, а то
ведь знаешь, что бывает! - Половина большого  яблока  с маху угодила  Биту в
нос, он мигом исчез и разразился из-под забора запоздалой руганью.
- Вкусное было яблоко, - со вздохом заметил Сэм.
Деревня  кончилась.  Сопровождавшие  их дети и зеваки отстали и побрели
назад,  к  Южным  Воротам.  Лиги две-три путники  шли по  Тракту, петлявшему
направо и налево; потом дорога пошла  под  уклон, прорезая густой лес. Бурое
Пригорье высилось позади; они свернули к северу узкой, еле заметной тропкой.
- Тут-то мы и скроемся от посторонних глаз, - сказал Бродяжник.
- Только  не  кратким путем,  - усомнился  Пин. -  А  то  мы раз  пошли
наискосок через лес, так потом еле выбрались.
- Тогда меня с вами не было, - усмехнулся Бродяжник. - У меня все косые
пути ведут прямиком куда надо.
Он  еще  раз оглядел  пустой  Тракт  и углубился  в кустистый пролесок,
сделав знак быстро следовать за ним.
Здешних мест они не  знали и оценить его замысел  не  могли: ясно  было
только, что он собрался  сперва держать путь на Четбор (или,  по-старинному,
Арчет),  но оставить его по левую  руку, потом резко  свернуть  к  ВОСТОКУ и
Глухоманьем  идти на  Заверть. Так  они  срезали  огромную излучину  Тракта,
который далеко стороной  обходил Комариные Топи. Но зато и попадали  в самые ... следующая страница 

"НАУКА И ЖИЗНЬ"
главная