уже не было: стая, лишенная вожака,  отступила. Путников окружала безмолвная
тьма.
Миновала полночь; близился рассвет; на западе, почти что у самой земли,
то гасла, ныряя в драные тучи, то снова  бледно вспыхивала луна; эти слабые,
судорожно  короткие  вспышки  бессильно  меркли  в  предрассветном  сумраке.
Внезапно  громкий  многоголосый  вой  вырвал  Фродо  из  зыбкого  забытья  -
волколаки, беззвучно окружившие холм, со всех сторон ринулись в атаку.
- Сушняка в  костер! - крикнул Гэндальф хоббитам. - Мечи  наголо! Стать
спиной к спине.
В  неверном  свете  разгорающегося костра Фродо видел,  как  серые тени
перемахивают невысокую каменную ограду. Арагорн сделал молниеносный выпад, и
огромный зверь, захлебно скуля, рухнул на землю с пронзенным горлом; холодно
блеснул меч  Боромира,  и  у  второго  волколака отлетела  голова;  третьего
зарубил  топором  гном; стрела Леголаса прикончила  четвертого;  однако  все
новые серые тени, волна за волной, вплескивались в ограду.
Фродо  с  надеждой  глянул  на Гэндальфа. Фигура  мага, как  показалось
хоббиту, неожиданно выросла почти до неба,  ослепительно вспыхнул Магический
Жезл, и,  словно высеченный из камня великан, Гэндальф на мгновение застыл в
неподвижности,  заслоняя  Хранителей от  наступающих  волколаков.  Потом  он
взмахнул Магическим Жезлом, и над холмом громогласно прозвучало заклинание:
- Наур он адриат аммин! Дуб, на который был направлен Жезл, превратился
в неистово полыхающий факел, за ним вспыхнули  остальные дубы, и над холмом,
ярко осветив поле битвы, распустился гигантский огненный цветок. Ослепленные
волколаки в ужасе попятились; мечи Хранителей, разбрызгивая искры, как будто
их  только  что  вынули из  горна, крушили ошеломленных, оцепеневших зверей;
вспыхнувшая в воздухе стрела  Леголаса поразила в сердце черного волколака -
он  оглушительно  взвыл  и  свалился  замертво. Его смерть завершила  ночную
битву: уцелевшие звери обратились в бегство.
Медленно догорали вековые дубы;  над  холмом клубилось дымное облако; с
первыми лучами бледной зари погасли последние всплески огоньков, пробегавшие
по обугленным дубовым стволам.
- Ну, что я  говорил, - сказал Сэм Пину,  устало засовывая в ножны свой
меч.  - Старину Гэндальфа  просто так не  сожрешь, не  на того напали.  Одно
слово - маг!
Путники окинули взглядом равнину и увидели, что все волколаки скрылись.
Но на склонах  холма не было и трупов!  Леголас молча подобрал свои стрелы -
они валялись недалеко от  ограды; он был уверен, что ни разу не промахнулся,
и,  однако, стрелы, все,  кроме  одной (от нее  остался только  наконечник),
лежали, целехонькие, в зарослях вереска.
- Так я и думал, - заметил Гэндальф. - Это волколаки, волки-оборотни, а
не просто волки: трупов-то нет! Давайте-ка быстро позавтракаем - и в путь.
Погода в этот день опять  изменилась. Как бы по  приказу могущественной
силы, которая больше не  нуждалась в буране, потому что путники отступили от
перевала,  ветер быстро  разогнал  тучи, а потом,  когда  небо расчистилось,
утих. Из-за гор неспешно  выплыло солнце. При ясной погоде  движущийся Отряд
издалека был виден на открытой равнине - а отсиживаться в укрытии путники не ... следующая страница 

"НАУКА И ЖИЗНЬ"
главная