Впереди Отряда шел Гэндальф Серый; по правую руку от него - Арагорн,
превосходно знавший западные равнины, так что темнота не была ему помехой;
за ним шагали остальные путники; а замыкал шествие эльф Леголас, который,
как и все лихолесские эльфы, ночью видел не хуже, чем днем. Сначала поход
был просто утомительным, и Фродо почти ничего не запомнил - кроме ледяного
восточного ветра. Этот ветер, промозглый, пронизывающий до костей, неизменно
дул из-за Мглистых гор, так что Фродо, несмотря на теплую одежду, постоянно
чувствовал себя продрогшим - и ночью, в пути, и днем, на отдыхе.
По утрам, когда непроглядный мрак сменялся серым бессолнечным сумраком,
путники находили место для отдыха и забирались под колючие ветви падуба -
заросли этих низкорослых кустов, словно островки, чернели на равнине - или
прятались в каком-нибудь овраге. Вечером, разбуженные очередным часовым, они
вяло съедали холодный ужин и, сонные, продрогшие, отправлялись в путь.
Хоббиты не привыкли к таким путешествиям, и утрами, когда зачинался
рассвет, у них от усталости подкашивались ноги, но им казалось, что они не
двигаются, а из ночи в ночь шагают на месте: унылая, изрезанная оврагами
равнина с островками колючих зарослей падуба не менялась на протяжении сотен
лиг. Однако горы подступали все ближе. Мглистый хребет сворачивал к западу,
и теперь они шли по предгорному плато, рассеченному трещинами черных ущелий
и отвесными стенами высоких утесов. Извилистые, давно заброшенные тропы
часто заводили Хранителей в тупики - то к обрыву над бурным пенистым
потоком, то к сухой, но широкой и глубокой расселине, то к пологому спуску в
бездонную трясину.
На четырнадцатую ночь погода изменилась. Восточный ветер ненадолго
стих, а потом устойчиво потянул с севера. Тяжелые тучи
к рассвету
рассеялись, прозрачный воздух стал морозней и суше, а из-за Мглистых гор ... ��������� ��������