был уже и ниже, чем крайние.
- Нет, не помню я этого места. Решительно не помню, - признался маг. Он
поднял вверх светящийся Жезл, в надежде обнаружить над арками знаки, которые
помогли бы ему сделать выбор. Никаких надписей на стенах  не было. - Видимо,
я слишком утомлен, -  сказал он,  - чтобы решать сейчас, куда нам идти. Да и
вам, я думаю, не мешало  бы отдохнуть. Надо отложить решение до утра... хотя
светлей здесь утром не станет. И все же утро вечера мудренее.
В  северной,  стене огромного  зала  путники заметили  каменную  дверь.
Гэндальф подошел к  ней и, стоя чуть сбоку,  слегка  надавил на  нее рукой -
негромко скрипнув, дверь отворилась.
-  Назад!  - рявкнул маг, когда  Мерри и Пин  с  радостными  возгласами
юркнули  за  дверь, решив, что здесь они отдохнут спокойней, чем на каменном
полу неуютного зала. - Назад! - Хоббиты отступили в зал. - Мы не знаем, куда
ведет эта дверь, - объяснил Гэндальф. - Я войду первый.
Он вошел и,  высветив  Магическим Жезлом  небольшую  комнату  с  низким
потолком, позвал оставшихся за дверью Хранителей.
-  Видите? - спросил он вошедших спутников,  указав Жезлом  на  круглую
дыру, которая чернела в середине комнаты.  У дыры  валялись  ржавые  цепи  и
осколки разбитой каменной крышки.
- Не одерни вас Гэндальф, - сказал Арагорн, с укором  глянув на Мерри и
Пина, - ухнули бы вы, голубчики, вниз и, быть может, еще и сейчас бы гадали,
когда вам суждено долететь до дна. У нас, по счастью, есть опытный проводник
- нечего без надобности соваться вперед.
- Это Караульная, - объявил Гимли. - Здесь днем и ночью сидели часовые,
охранявшие  вход в те три  коридора. А  колодец для воды был закрыт крышкой.
Он, я думаю, очень глубокий. - Гном с усмешкой покосился на хоббитов.
Колодец словно  бы притягивал Пина. Пока Хранители расстилали одеяла  - ... ��������� ��������