сядет на коня. Ступай! У тебя еще есть время счистить с меча ржавчину.
- Смилостивись, государь! - завопил Гнилоуст, извиваясь у ног  конунга.
- Сжалься над стариком, одряхлевшим в неусыпных заботах о тебе!  Не  отсылай
меня прочь! Я и в одиночку сумею охранить твою царственную особу. Не отсылай
своего верного Гриму!
- Сжалюсь, - сказал Теоден. - Сжалюсь и не  отошлю.  Я  поведу  войско;
сражаясь рядом со мной, ты сможешь доказать свою верность.
Гнилоуст обвел враждебные лица взглядом затравленного зверя,  судорожно
изыскивающего спасительную уловку. Он облизнул губы  длинным  бледно-розовым
языком.
- Подобная решимость к лицу конунгу из рода Эорла, как  бы  он  ни  был
стар, - сказал он. - Конечно, преданный слуга умолил бы  его  пощадить  свои
преклонные лета. Но я вижу, что запоздал и государь мой внял речам тех,  кто
не станет оплакивать его преждевременную кончину. Тут уж  я  ничем  не  могу
помочь; но выслушай мой последний  совет,  о  государь!  Оставь  наместником
того, кто ведает твои сокровенные мысли и свято чтит  твои  веления!  Поручи
преданному  и  многоопытному  советнику  Гриме  блюсти  Эдорас
до
твоего
возвращения - увы, столь несбыточного.
Эомер расхохотался.
- А если в этом тебе будет отказано, о заботливый Гнилоуст, ты,  может,
согласишься и на меньшее, лишь бы не ехать на войну?  Согласишься  тащить  в
горы куль муки - хотя кто его тебе доверит?
- Нет, Эомер, не понимаешь ты умысла почтенного советника,  -  возразил
Гэндальф, обратив на Гнилоуста пронзительный  взгляд.  -  Он  ведет  хитрую,
рискованную игру - и близок к выигрышу даже  и  сейчас.  А  сколько  он  уже
отыграл  у  меня  драгоценного  времени!  Лежать,  гадина!  -
крикнул
он
устрашающим голосом. - Лежи, ползай на брюхе! Давно ты продался Саруману?  И
что тебе было обещано? Когда все воины полягут в бою,  ты  получишь  свое  -
долю сокровищ и  вожделенную  женщину?  Ты  уж  не  первый  год  исподтишка,
похотливо и неотступно следишь за нею.
Эомер схватился за меч.
- Это я знал и раньше, - проговорил он. - И за одно  это  я  готов  был
зарубить его в чертоге, на глазах у конунга, преступив древний  закон.  Так,
стало быть, он еще и изменник? - И он шагнул  вперед,  но  Гэндальф  удержал
его.
- Эовин теперь в безопасности, - сказал он. - А ты, Гнилоуст... что  ж, далее 

"НАУКА И ЖИЗНЬ"
главная