Темнота
полнилась
многотысячегласым сиплым песенным ревом.  Посреди  излога,  уже  на  высоте,
обернувшись, они увидели  бесчисленные  факелы,  красновато-огнистый  ковер,
расстилавшийся у горных подножий, и прерывистые огненные струи,  всползавшие
по склонам. Там и сям вспыхивали мрачные зарева.
- Большое войско идет за нами по пятам, - сказал Арагорн.
- Они несут огонь, - глухо отозвался Теоден, - и поджигают все на своем
пути - дома, рощи и стога. Богатый край, благословенная долина,  селенье  за
селеньем. Горе мне и моему народу!
-  При  дневном-то  свете  повернули  бы  мы  коней  и  обрушились
на
поджигателей с высоты, - сказал Арагорн. - Не по мне это - бежать от них.
- Бежать осталось недолго,  -  заверил  Эомер.  -  Вот-вот  подъедем  к
Хельмовой Гати: там глубокий ров, надежный вал и до Крепи еще  добрая  лига.
Развернемся и дадим бой.
- Нет, на оборону Гати у нас сил недостанет, - возразил Теоден.  -  Где
нам, она длиннее лиги и въезд очень широкий.
- Въезд все равно придется оборонять - значит, нужна тыловая застава, -
сказал Эомер.
Ни звездочки не было в безлунном небе, когда передовые конники достигли
въезда над рекой по широкой дороге,  спускавшейся  берегом  от  Горнбурга  к
Гати. Из-за черного провала, со смутной высоты стены их окликнул часовой.
- Властитель Ристании ведет ополчение к Хельмовой  Крепи,  -  отозвался
Эомер. - Говорю я, Эомер, сын Эомунда.
- Мы такого и не чаяли, - молвил часовой. - Скорей  заезжайте!  Того  и
гляди, нагрянут орки.
Вскоре  войско  выстроилось  за  Гатью  у  реки,  на  пологом
склоне.
Взбодрившись, передавали из уст в уста, что Эркенбранд  оставил  в  крепости
изрядную дружину и ее немало пополнили беженцы.
- Пожалуй, наберется  и  с  тысячу  пеших  ратников,  -  сказал  старый
Гамлинг, поставленный  начальником  низовой  охраны.  -  Многие,  правда,  в
чересчур уж почтенных летах, вроде меня, а у  других,  как  у  моего  внука,
молоко на губах не обсохло. Что  слышно  про  Эркенбранда?  Вчера  говорили,
будто он идет сюда с остатками отборной дружины Вестфольда. А нынче о нем ни
слуху ни духу.
- Боюсь, что недаром, - сказал Эомер. - Дозорные наши  вернулись  ни  с
чем, а где ему быть? Всю долину заполонили враги.
- Худо наше дело, если он погиб, - молвил Теоден. -  Могучий  витязь  - далее 

"НАУКА И ЖИЗНЬ"
главная